O juiz, posicionado na linha de fundo ao lado do gol, acompanha os acontecimentos que antecedem o ataque. Com os olhos firmes, de pernas abertas e meio que flexionado para melhor enxergar o lance, ele monitora o trajeto da bola à procura de alguma irregularidade. É tudo muito rápido. A branquela sobe ao toque do cruzamento da ponta esquerda, segue livre até a pequena área, onde está o atacante no aguardo da menina. Ele tenta a cabeçada e estica o braço, a bola bate e entra. O ‘amarelinho’, firme em sua posição, não contesta a jogada e valida tudo, mesmo com a ampla reclamação dos jogadores adversários. Foi um gol de mão, o único do jogo, o gol que garantiu a vitória ao Corinthians, melhor ainda, fez a equipe disparar na liderança do campeonato brasileiro.

Com a vitória, o Corinthians foi a 53 pontos, 10 tentos de diferença para o Grêmio, 2º colocado, e que perdeu neste domingo para a Chapecoense por 1 a 0. Já o Vasco caiu para a 9º colocação, com 31 pontos. Na próxima rodada, o Timão faz o clássico contra o São Paulo, fora de casa, no domingo (24), às 10 horas (MS). Já o Vasco joga somente na segunda-feira (25), também fora de casa, contra o Sport, às 19 horas (MS).

Também neste domingo, o Atlético Paranaense derrotou o Fluminense por 3 a 1. O Cruzeiro venceu o Bahia por 1 a 0. O São Paulo ganhou do Vitória por 2 a 1. O Flamengo venceu o Sport por 2 a 0 e Avaí e Atlético Mineiro empataram em 1 a 1. Na segunda-feira (18) o Palmeiras recebe o Coritiba, no Estádio Pacaembu, às 19 horas (MS), encerrando esta 24º rodada do Campeonato Brasileiro.

O jogo

Jogando em casa, o Corinthians fez o primeiro tempo melhor. Foi o time que esteve mais próximo de inaugurar o marcador, foi o time que teve a maior posse da bola, foi o time que menos cometeu falhas. Foram três oportunidades desperdiçadas pelos paulistas até que o Vasco pudesse tentar a sua, aos 26. Os visitantes conseguiam impedir a criação dos donos da casa e, nos raros momentos em que chegava ao ataque, encontrava o goleiro Cássio, em ótima partida.

No segundo tempo, novamente domínio corintiano. Jô era a principal referência da equipe no ataque. Todas as jogadas vindas pelas laterais terminavam em cruzamento para dentro da área em busca do atacante. O Timão sobrou em campo, teve bola defendida pelo goleiro vascaíno, teve bola na trave, mas o tento não saia. Isso até os 28, quando Marquinhos Gabriel cruzou para Jô, dentro da pequena área, que completa para o gol usando o braço. Apesar da reclamação, a arbitragem validou o lance.

Apesar de ter sofrido o gol, o time do Vasco não conseguia encontrar o caminho para o ataque. O meia Nenê chegou a arriscar um chute de fora da área, mas sem êxito. A verdade é que o Corinthians esteve mais próximo de ampliar do que de sofrer o empate. No entanto, as finalizações continuavam saindo imperfeitas. Foram pelo menos três chances desperdiçadas antes do apito final.