Semifinalistas do estadual de 2016, América e Cruzeiro voltam a decidir uma vaga para a decisão do Campeonato Mineiro deste ano. Neste domingo de Páscoa, as equipes fizeram o primeiro clássico da fase de mata-mata e empataram pelo placar de 1 a 1 no Independência. Os gols foram marcados por Messias e Thiago Neves, ambos nos 45 minutos finais.

O jogo da volta está marcado para o próximo domingo (23), agora no Mineirão. Como terminou a primeira fase melhor colocado, o Cruzeiro precisa de apenas um novo empate para voltar à final estadual após dois anos. Na outra chave, o Atlético recebe a URT depois de empatar o jogo da ida também por 1 a 1.

A baixa produção do time na maior parte do jogo acabou sobrando para Rafael, que precisou segurar as pontas abaixo das traves. Por pelo menos duas vezes o América ficou perto de inaugurar o placar, mas o goleiro contou com contou com sorte e competência para segurar o adversário. Na primeira, Rafael já estava batido quando Renan Oliveira perdeu uma chance claríssima e chutou por cima. Pouco tempo depois, a ótima intervenção do goleiro salvou que a  batida de Gustavo Blanco terminasse no fundo das redes. Aos 47 do segundo tempo, o goleiro voltou a ser exigido e impediu o gol da vitória americana.

Por várias vezes, o técnico Mano Menezes mostrou impaciência com o lateral direito Mayke. Passes errados e desatenções foram os principais motivos para a bronca e o jogador acabou substituído no intervalo. No meio de campo, Arrascaeta, que é um dos destaques do Cruzeiro em 2017, não foi nem sombra do que já jogou até aqui. Sofreu três desarmes e errou nada menos que dez passes só no primeiro tempo. Jogou mais 15 minutos e também foi para o banco.

Ciente da inferioridade técnica em relação ao rival, o time do América se portou muito bem defensivamente. Bem compactado, a equipe fez ótima marcação e anulou as ofensivas rivais. O Coelho não se deu ao luxo de se expor em campo, o que garantiu mais segurança. Contudo, pecou nas poucas boas chances que criou (Com Renan Oliveira e Gustavo Blanco) e isso pode fazer falta na caminhada pelo bicampeonato. Apesar de balançar as redes com Messias, levou o gol de empate justamente quando vivia seu melhor momento dentro das quatro linhas.

Apesar de ter ficado mais com a bola, o Cruzeiro esbarrou na forte marcação do América e não conseguiu imprimir velocidade nem criar suas jogadas com frequência. Errando muitos passes, foi praticamente inexistente por terra e pelo alto. Thiago Neves protagonizou a única boa finalização de um time pouco inspirado e que deixou muito a desejar na etapa inicial. A melhora só aconteceu após o América inaugurar o placar e veio com Thiago Neves, após uma  rara e boa jogada ofensiva que envolveu a troca de passes de Cabral e Diogo Barbosa. E foi só.